¿Cuáles son los síntomas del MERS?

En algunos casos, el MERS no causa síntomas. A menudo, los síntomas del MERS comienzan cinco días después de estar expuesto al virus. Sin embargo, también pueden desarrollarse hasta 14 días después.

Algunos de los síntomas frecuentes son:

• Fiebre

• Escalofríos

• Tos

• Dolor de garganta

• Goteo nasal

• Dificultad para respirar

• Dolores musculares

Los siguientes son algunos de los síntomas menos frecuentes:

• Tos con sangre

• Náuseas y vómitos

• Diarrea

• Falta de aire

¿Cuáles son las posibles complicaciones del MERS?

En algunos casos, el MERS puede causar problemas graves. Al igual que muchas otras infecciones, el MERS tiende a ser más grave en niños pequeños, personas ancianas, personas con otra enfermedad subyacente, como la diabetes o una insuficiencia cardíaca, y personas que tienen el sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, esas relaciones aún no se conocen con certeza. Algunas de las complicaciones son las siguientes:

• Infección en los pulmones (neumonía)

• Insuficiencia respiratoria y necesidad de utilizar un respirador artificial

• Insuficiencia de los riñones y otros órganos

• Infección generalizada y baja presión arterial (choque septicémico)

Estas complicaciones graves tienen más probabilidades de provocar la muerte a partir del MERS.

¿Cómo se diagnostica el MERS?

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes médicos. También le preguntará si viajó recientemente y si estuvo en contacto con personas enfermas. Su proveedor también podría preguntarle si ha tenido algún contacto reciente con camellos.

Le harán pruebas y análisis para determinar la causa de sus síntomas. Los síntomas del MERS son muy parecidos a los de las enfermedades causadas por otros virus, como el de la gripe. Es posible que le hagan algunas pruebas, como las siguientes:

• Radiografía de tórax. En las radiografías, se usa una pequeña cantidad de radiación para crear imágenes del interior del cuerpo. Le harán una radiografía para ver si hay problemas en los pulmones.

• Análisis de sangre. Se extrae sangre de una vena del brazo o de la mano. Esto se hace para comprobar la presencia del virus del MERS o de otras enfermedades.

• Hisopado nasal o de garganta. Le pasarán un hisopo de algodón por el interior de la nariz o la garganta. Esto se hace para ver si hay virus en la mucosidad de la nariz.

• Cultivo de esputo. Se recoge una pequeña muestra de la mucosidad que expulsa de los pulmones al toser. Se analiza para ver si presenta el virus.

¿Cómo se trata el MERS?

Actualmente, no hay medicamentos para tratar el MERS directamente, pero, a veces, pueden ofrecerle medicamentos experimentales. El tratamiento para el MERS consiste principalmente en acompañar el proceso del cuerpo mientras combate la enfermedad. Esto es lo que se conoce como cuidados de apoyo. La atención de apoyo puede incluir lo siguiente:

• Calmantes. Entre estos, se incluyen el paracetamol y el ibuprofeno. Estos medicamentos ayudan a aliviar el dolor y bajar la fiebre.

• Reposo en la cama. Esto ayuda al cuerpo a combatir la enfermedad.

Si la enfermedad es grave, los cuidados pueden incluir lo siguiente:

• Líquidos por vía intravenosa (IV). Se administran a través de una vena para ayudar a que el cuerpo se mantenga hidratado.

• Oxígeno. Puede usarse oxígeno complementario o un respirador mecánico. Esto se hace para mantener un nivel de oxígeno adecuado en el cuerpo.

• Medicamentos vasopresores. Ayudan a subir la presión arterial cuando está demasiado baja a causa de un shock.

¿Está en riesgo de tener MERS?

Si ha estado en un lugar donde la gente ha estado enferma con MERS, tiene riesgo de haber contraído la infección. Está en riesgo en los siguientes casos:

• Viajó recientemente a Arabia (península arábiga) o a zonas cercanas

• Ha tenido contacto con una persona enferma que haya viajado hace poco a Arabia

• Ha tenido contacto con camellos, su leche, su orina o su carne

• Ha tenido contacto con una persona a la que le diagnosticaron MERS

• Ha tenido contacto con un profesional de la salud que haya estado en contacto con personas que tienen MERS

¿Cómo puede prevenirse el MERS?

Todavía no se sabe cómo se propaga esta enfermedad. Puede contagiarse a partir de una persona infectada. También puede provenir de un camello o un murciélago infectados. Actualmente, no hay vacuna contra el MERS. Para prevenirlo, se debe evitar el contacto con el virus y tener cuidados especiales en torno a este. Si está en una zona donde hay MERS, haga lo siguiente:

• Lávese las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos con agua corriente limpia y jabón. Restriegue entre los dedos y debajo de las uñas. Use frecuentemente un gel desinfectante para manos hecho con alcohol. El desinfectante debe contener al menos el 60 % de alcohol.

• Solo tóquese los ojos, la nariz o la boca con las manos limpias.

• Después de tocar animales, lávese las manos como se indica más arriba. Evite el contacto con animales enfermos.

• Evite el contacto con camellos.

• No beba leche de camellos sin procesar (sin pasteurizar).

• No coma carne de camello que no esté bien cocida.

• Intente tener menos contacto con la gente enferma.

• No comparta utensilios para comer o beber con personas enfermas.

• No bese a alguien que está enfermo.

• Limpie regularmente las superficies con un desinfectante.

¿Qué hacer si corre riesgo de tener MERS?

Si ha tenido contacto cercano con alguien a quien le hayan diagnosticado MERS, haga lo siguiente:

• Llame a su proveedor de atención médica. Este profesional puede hablar con el personal médico local para ver qué medidas debe tomar, de ser necesario.

• Siga todas las instrucciones que le dé su proveedor. Eso puede incluir hacerse análisis de sangre.

• Tómese la temperatura por la mañana y por la noche, todos los días durante al menos 14 días. Esto se realiza para comprobar si tiene fiebre. Conserve un registro de las mediciones.

• Siga estando atento a los síntomas del MERS. Si tiene síntomas, dígale a su proveedor.

Si tiene fiebre u otro síntoma de MERS:

• No se asuste. Tenga en cuenta que hay otras enfermedades que pueden causar síntomas parecidos.

• No vaya al trabajo, a la escuela ni a lugares públicos. Limite el contacto físico con sus familiares. No bese a nadie ni comparta elementos para comer o beber. Limpie las superficies que toque con un desinfectante. Eso es para ayudar a prevenir que el virus se propague.

• Llame a su proveedor de atención médica. Explique que estuvo expuesto al MERS y que tiene síntomas. Haga esto antes de ir al hospital. Es posible que el proveedor pueda verlo en la clínica. O quizás lo envíe a la sala de emergencias.

• Tenga en cuenta que el personal de atención médica podría usar equipos de protección, como mascarillas, trajes, guantes y protección ocular. Esto es para evitar que el posible virus se propague.

• Informe al personal de atención médica sobre sus viajes recientes. Esto incluye los viajes locales en transporte público. Quizás el personal médico necesite averiguar acerca de otras personas con las que usted haya tenido contacto.

• Siga todas las instrucciones que le dé el personal de atención médica.

Precauciones para viajar

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) no recomiendan que se cambien los planes de viaje debido al MERS. Pero tenga en cuenta las restricciones para viajar que estén vigentes en el lugar al que se dirige. Practique una buena higiene de las manos todo el tiempo. Para obtener más información,

• consulte la Información sobre el MERS para viajar de los CDC en https://www.cdc.gov/coronavirus/mers/travel.html o las

• Recomendaciones de viaje en el contexto del MERS de la OMS en https://www.who.int/health-topics/middle-east-respiratory-syndrome-coronavirus-mers/technical-guidance/travel-and-mass-gatherings

Más información

Para obtener más información sobre el MERS, visite el sitio de los CDC en www.cdc.gov/coronavirus/mers/.