Para personas embarazadas

Las personas embarazadas deben consultar con el proveedor de atención médica antes de entrar en contacto con un niño infectado con eritema infeccioso. El virus que causa esta enfermedad puede perjudicar a un bebé que está por nacer.

¿Por qué se llama la "quinta enfermedad"?

En el pasado, el eritema infeccioso ocupaba la quinta posición en la lista de infecciones infantiles que producen erupciones.

¿Cuál es la causa de la quinta enfermedad?

La quinta enfermedad es causada por el parvovirus B19. El virus es transmitido en las pequeñas gotas que se esparcen por el aire cuando una persona infectada estornuda o tose. La mayoría de los niños con eritema infeccioso lo contraen en la escuela o la guardería. El virus puede transmitirse de una persona a otra (es contagioso) en las primeras fases de la enfermedad, antes de que aparezca el sarpullido. La quinta enfermedad afecta con mayor frecuencia a los niños en edad escolar, pero se pueden presentar a cualquier edad.

¿Cuáles son los síntomas del eritema infeccioso?

La primera erupción aparece en la cara de su hijo.

La quinta enfermedad tiene tres fases posibles, pero en muchos niños solo se notan una o dos. Las fases son las siguientes:

• Primera fase. La fase inicial del eritema infeccioso (prodrómica) se caracteriza por fiebre baja, dolor de cabeza y de garganta, escalofríos o síntomas respiratorios. Suele parecerse a un leve resfriado. Su hijo podría sentirse cansado, malhumorado o agotado. Esta fase podría aparecer y desaparecer sin que usted se dé cuenta.

• Segunda fase. Ocurre cuando aparece el sarpullido en la cara. Sucede entre unos días y una semana o más después de los síntomas prodrómicos. El sarpullido se manifiesta con un color rosado a rojo en las mejillas. Además, es posible que su hijo luzca pálido alrededor de los labios en contraste con las mejillas, que están tan rojas. El primer sarpullido desaparece en unos cuantos días.

• Tercera fase. Aparece un sarpullido en los brazos, las piernas y el torso del niño. Este segundo sarpullido es plano, de color rojo púrpura y de aspecto parecido al encaje. No duele, pero puede causar picazón leve. El segundo sarpullido puede tardar 1 a 3 semanas en desaparecer por completo. Durante este período puede mejorar o empeorar.

¿Cómo se diagnostica la quinta enfermedad?

El proveedor de atención médica de su hijo puede pedir un análisis de sangre para detectar el virus. Sin embargo, se diagnostica fácilmente por el aspecto de su sarpullido característico. En algunos casos, podrían hacerle exámenes a su hijo para descartar la posibilidad de que tenga otros problemas de salud.

¿Cómo se trata la quinta enfermedad?

No requiere tratamiento. Desaparecerá por sí sola. Cómo ayudar a su hijo a sentirse mejor hasta que se le pase la infección:

• Asegúrese de que descanse mucho y beba abundante líquido.

• El proveedor de atención médica de su hijo podría recomendarle que le dé medicamentos de venta libre para ayudar a bajarle la fiebre o calmarle las molestias. Nota: No le dé medicamentos de venta libre para la tos o los resfriados a ningún niño menor de 6 años, a no ser que el proveedor de atención médica del niño se lo haya indicado.

• No le dé aspirinas. Darle aspirinas a un niño menor de 19 años puede causarle una afección grave llamada síndrome de Reye. Esta afección afecta el hígado y el cerebro.

• No le dé ibuprofeno a un bebé de 6 meses o menor.

• Si el sarpullido produce picazón, podrían recomendarle un medicamento para aliviarla llamado "antihistamínico".

El regreso a la escuela

Cuando el niño ya tiene el sarpullido, deja de ser contagioso y puede ir a la escuela o la guardería. Si el niño aún tiene fiebre, no debe ir a la escuela o guardería.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Si su hijo contrajo la quinta enfermedad, por lo general, no volverá a contraerla. Esta afección rara vez causa problemas en niños que son sanos.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame enseguida al proveedor de atención médica de su hijo si el niño presenta cualquiera de estos signos o síntomas:

• Fiebre (consulte "La fiebre y los niños", a continuación)

• Fuertes dolores musculares junto con el sarpullido o fiebre

• Sarpullido que no desaparece después de varias semanas

• Sistema inmunitario débil por cualquier motivo

La fiebre y los niños

Use un termómetro digital para tomar la temperatura de su hijo. No use un termómetro de mercurio. Hay termómetros digitales de distintos tipos y para usos diferentes. Por ejemplo:

• En el recto (rectal). En los niños de menos de 3 años, la temperatura rectal es la más precisa.

• En la frente (lóbulo temporal). Sirve para niños de 3 meses en adelante. Si un niño de menos de 3 meses tiene signos de estar enfermo, este tipo de termómetro se puede usar para una primera medición. Es posible que el proveedor quiera confirmar la fiebre tomando la temperatura rectal.

• En el oído (timpánica). La temperatura en el oído es precisa a partir de los 6 meses de edad, no antes.

• En la axila (axilar). Este es el método menos confiable, pero se puede usar para una primera medición a fin de revisar a un niño de cualquier edad que tiene signos de estar enfermo. Es posible que el proveedor quiera confirmar la fiebre tomando la temperatura rectal.

• En la boca (oral). No use el termómetro en la boca de su hijo hasta que tenga al menos 4 años.

Use el termómetro rectal con cuidado. Siga las instrucciones del fabricante del producto para usarlo de forma adecuada. Colóquelo con cuidado. Etiquételo y asegúrese de no usarlo en la boca. Podría transmitir gérmenes de las heces. Si no se siente cómodo usando un termómetro rectal, pregunte al proveedor de atención médica qué otro tipo puede usar. Cuando hable con el proveedor de atención médica sobre la fiebre de su hijo, infórmele qué tipo de termómetro usó.

A continuación, se indica cuándo llamar al proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre. Es posible que el proveedor de atención médica de su hijo le dé valores diferentes. Siga sus instrucciones.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre

En el caso de un bebé menor de 3 meses:

• Primero, pregunte al proveedor de atención médica de su hijo cómo debe tomarle la temperatura.

• En el recto o en la frente: 100.4 °F (38 °C) o superior

• En la axila: 99 °F (37.2 °C) o superior

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

En el caso de un niño de 3 a 36 meses (3 años):

• En el recto o en la frente: 102 ºF (38.9 ºC) o superior

• En el oído (solo a partir de los 6 meses): 102 ºF (38.9 ºC) o superior

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

En estos casos:

• Temperatura en la axila de 103 °F (39.4 °C) o superior en un niño de cualquier edad

• Temperatura de 104 °F (40 °C) o superior en un niño de cualquier edad

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor