¿Qué causa la urticaria?

La urticaria a menudo se desarrolla cuando las células de la piel de su hijo liberan una sustancia química llamada histamina durante una reacción alérgica. La histamina produce hinchazón, enrojecimiento y picazón. Estas son algunas de las causas más frecuentes de la urticaria:

• alergias a alimentos. Los alimentos comunes que pueden causar una reacción alérgica incluyen maní, mariscos, frutos secos, huevos y leche. Los aditivos alimentarios, como el glutamato monosódico (MSG), y los colorantes artificiales, también pueden causar una reacción;

• infecciones virales;

• medicamentos recetados y de venta libre. Estos incluyen antibióticos (como penicilina), antibióticos que contienen sulfamida, anticonvulsivantes, fenobarbital, aspirina e ibuprofeno;

• calor o frío extremos:

  • Urticaria inducida por frío. Este tipo de urticaria aparece por la exposición al aire frío o el agua fría.

  • Urticaria solar. Este tipo de urticaria aparece por la exposición a la luz solar o a la luz de una bombilla.

• estrés emocional;

• rascarse la piel, los golpes continuos en la piel o el uso de ropa ajustada que se frota contra la piel (dermografismo);

• ejercicio o actividad física;

• mordeduras o picaduras de insectos;

• en algunos casos, las ronchas siguen reapareciendo, pero no hay una causa conocida (urticaria crónica).

¿Qué aspecto tiene la urticaria?

La urticaria se presenta en forma de bultos elevados con picazón, y su color puede ir de rosa a rojo profundo. Los bultos pueden tener diferentes tamaños. A veces se diseminan y forman grandes parches de piel hinchada. Las ronchas pueden aparecer en una parte del cuerpo y desaparecer en otra en unas pocas horas. La urticaria generalmente desaparece en un plazo de 24 horas. Sin embargo, pueden seguir formándose ronchas nuevas durante días o, incluso, semanas.

¿Cómo se diagnostica la urticaria?

El proveedor de atención médica de su hijo puede diagnosticarle urticaria observando la piel de su hijo y recopilando una historia clínica completa. Es posible que a su hijo también se le realicen pruebas cutáneas. Con estas pruebas se buscan alimentos u otras sustancias a las que su hijo pueda tener sensibilidad. Se pueden realizar análisis de sangre para descartar causas de la urticaria que no están relacionadas con alergias. Pero en la mayoría de los casos, nunca se encuentra la causa.

¿Cómo se trata la urticaria?

Para síntomas leves:

• Dele a su hijo un antihistamínico oral de venta libre. La difenhidramina puede ayudar, pero puede causar somnolencia. Por eso, generalmente se recomienda tomarla a la hora de acostarse. La cetirizina, la fexofenadina, la loratadina o la levocetirizina pueden ayudar durante el día porque es menos probable que estos medicamentos causen somnolencia. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre qué medicamento es mejor para su hijo.

• Para aliviar la picazón y la hinchazón, use loción de calamina o compresas frías. O deje que su hijo tome un baño frío. (Agregar 2 tazas de avena molida a la tina puede aumentar la comodidad de su hijo).

Para los síntomas más graves, el proveedor de atención médica de su hijo puede recetarle:

• antihistamínico oral recetado o de venta libre. Este medicamento bloquea la sustancia química del cuerpo que causa las reacciones alérgicas. Es probable que su hijo lo tome cada 4 a 6 horas durante algunos días. Algunos antihistamínicos pueden provocar somnolencia en su hijo. Algunos actúan más rápido que otros. Pregunte al proveedor de su hijo qué antihistamínico usar y cuál es la dosis correcta para administrarle a su hijo;

• esteroide oral para aliviar las ronchas o la hinchazón graves. A menudo se toma durante 3 a 5 días;

• epinefrina (adrenalina) para usar en una emergencia a fin de detener una reacción alérgica grave. Si la hinchazón afecta la respiración de su hijo, llame al 911 de inmediato. Es probable que su hijo necesite epinefrina para detener la respuesta alérgica.

Angioedema

El angioedema es un tipo de reacción alérgica. A veces sucede junto con la urticaria. Provoca hinchazón profunda en la piel. Esto ocurre especialmente alrededor de la cara, los labios, la garganta y los ojos. La hinchazón que se produce en la garganta puede dificultar la respiración. Si esto sucede, llame al 911 de inmediato.

Cuidar la seguridad

Para ayudar a prevenir la urticaria, evite cualquier sustancia a la que su hijo tenga sensibilidad.

• Si su hijo tiene alergias alimentarias, lea las etiquetas atentamente. Y tenga cuidado en los restaurantes.

• Informe al proveedor de atención médica, dentista y farmacéutico de su hijo acerca de cualquier alergia a medicamentos que tenga su hijo. Tenga a mano una lista de medicamentos alternativos.

• Hable con el maestro de su hijo si se deben tomar precauciones con respecto a los alimentos en la escuela.

• Si su hijo alguna vez ha tenido una reacción alérgica grave, pregúntele a su proveedor si debe llevar epinefrina y pídale que elabore un plan de acción contra la anafilaxia. Este plan, recetado por su médico, describe los síntomas de la anafilaxia y las medidas que deben tomarse.

• Informe al maestro de su hijo y al personal correspondiente de la escuela sobre el plan de acción contra la anafilaxia y la epinefrina de emergencia recetada.

• Dele a su hijo un brazalete de alerta médica.

Llamar al 911

Llame al 911 de inmediato si su hijo presenta alguno de los siguientes signos:

• sibilancias o dificultad para respirar o tragar;

• hinchazón de los labios, la lengua o la garganta;

• mareos o desmayo;

• pérdida de conocimiento;

• dolor de estómago, cólicos, vómitos, diarrea o distensión abdominal;

• tos constante;

• sensación de fatalidad.