¿Qué es la biopsia de ganglio linfático centinela?

La biopsia de ganglio linfático centinela es un tipo de cirugía para extirpar los ganglios linfáticos. Permite determinar si el cáncer se propagó por el cuerpo y cuánto.

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático del cuerpo. Este sistema ayuda al cuerpo a luchar contra las infecciones. Un líquido transparente llamado linfa se desplaza por el sistema linfático. Transporta glóbulos blancos por todo el cuerpo, que luchan contra las infecciones, y recoge los desechos celulares. La linfa circula hacia los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son órganos pequeños y redondos que están a lo largo de los vasos linfáticos. Se encargan de filtrar la linfa. Los tenemos en todo el cuerpo.

Cuando una persona tiene una infección, los ganglios linfáticos pueden agrandarse, endurecerse y ser dolorosos. Podría sentirlos en el cuello, la axila, la ingle, la panza (abdomen) y el pecho. Las células cancerosas pueden propagarse hacia la linfa y llegar a un ganglio linfático. En ese caso, es posible que el ganglio se hinche o se sienta duro y podría causar dolor. O quizás no lo sienta en absoluto.

Cuando hay un tumor canceroso en el cuerpo, el ganglio linfático centinela es el primer ganglio donde las células cancerosas suelen propagarse, antes de moverse a otros ganglios linfáticos. El análisis de las células en los ganglios centinelas puede brindar mucha información sobre el cáncer. La biopsia de ganglio linfático centinela es una cirugía para extirpar estos ganglios para analizarlos y determinar si hay células cancerosas.

¿Por qué necesito una biopsia de ganglio linfático centinela?

El objetivo principal de la biopsia de ganglio linfático centinela es determinar si el cáncer se propagó más allá del tumor principal. Esto ayudará a elegir el tratamiento más adecuado para usted.

En una biopsia de ganglio linfático centinela, se extirpan más ganglios linfáticos si los ganglios centinelas tienen células cancerosas. Si los ganglios centinelas no tienen células cancerosas, no se extirpan otros ganglios. Al extirpar menos ganglios, se reduce el riesgo de efectos secundarios a largo plazo después de la cirugía.

La realización de una biopsia de ganglio linfático centinela depende del tipo de cáncer y de su ubicación en el cuerpo. Este tipo de biopsia suele realizarse en casos de cáncer de mama y melanoma. También podría usarse en el cáncer de pene o de endometrio, y se está estudiando su uso en muchos otros tipos de cáncer.

¿Cuáles son los riesgos de una biopsia de ganglio linfático centinela?

Todas las cirugías pueden tener efectos secundarios dañinos. Pero, si se extirpan menos ganglios, los riesgos son menores que si se extirpan más.

Los riesgos más comunes incluyen los siguientes:

• Dolor e hinchazón en el sitio de la biopsia

• Moretones en el sitio de la biopsia

• Hinchazón a causa de la acumulación de linfa en la zona

• Formación de un saco de líquido linfático (seroma)

• Reacción alérgica al medio de contraste usado en la biopsia

• Alteración de corto plazo en el color de la orina o manchas en la piel debido al medio de contraste

Es posible que haya otros riesgos también. Esto depende de su estado general de salud. Hable con su proveedor de atención médica acerca de los riesgos y de cualquier preocupación que tenga. 

¿Cómo me preparo para una biopsia de ganglio linfático centinela?

Informe a su proveedor de atención médica si algo de lo siguiente corresponde a su caso:

• Está embarazada o cree que puede estarlo

• Toma algún medicamento, vitaminas o medicamentos a base de hierbas

• Consume marihuana

• Consume drogas ilícitas

• Tiene alergia a la anestesia o a los medios de contraste

• Tiene problemas de sangrado

• Toma anticoagulantes, como aspirina o warfarina

• Le realizaron una biopsia en el pasado

• Le aplicaron radioterapia en el sitio de la biopsia

Le colocarán anestesia para que se duerma y no sienta dolor durante la cirugía. Siga todas las instrucciones sobre cuándo dejar de comer y beber antes de la cirugía. Coordine con alguien para que lo lleve a casa después de la cirugía.

¿Qué sucede durante una biopsia de ganglio linfático centinela?

La biopsia suele hacerse de forma ambulatoria. Significa que puede volver a su casa después del procedimiento. En algunos casos, tal vez deba pasar la noche en el hospital. El procedimiento podría durar alrededor de una hora desde el comienzo hasta el final. Depende de si es parte de otra cirugía o de si es lo único que se hace. La biopsia de ganglio linfático centinela suele realizarse de la siguiente manera:

1. Le darán algún sedante para que pueda relajarse.

2. Quizás le administren anestesia general o local. La anestesia local insensibiliza la zona y previene el dolor. En la anestesia general, el medicamento lo hace entrar en un estado parecido al sueño profundo durante la cirugía.

3. El cirujano usará una aguja para inyectar un trazador radiactivo o un medio de contraste de color azul en el tumor o el tejido que lo rodea. A veces, se utilizan tanto el trazador como el medio de contraste.

4. Se usa un escáner para encontrar el ganglio linfático al que se dirigen primero el trazador radioactivo o el contraste azul. Este es el ganglio linfático centinela. Puede haber más de uno.

5. El cirujano hace un corte pequeño (incisión) en la piel y extirpa los ganglios.

6. Luego, se cierra la incisión con suturas o con pegamento quirúrgico. Se cubre con un vendaje hasta que cicatrice.

¿Qué sucede después de una biopsia de ganglio linfático centinela?

Una vez extraídos los ganglios, se envían a un laboratorio. En el laboratorio, un proveedor de atención médica llamado patólogo corta los ganglios en partes pequeñas y busca la presencia de cáncer.

Según los resultados del patólogo, su equipo de atención médica definirá el resto del plan de tratamiento. Si se confirma el cáncer, deberán extirparse más ganglios linfáticos en una segunda cirugía. A veces, se planifica la biopsia de modo que el patólogo pueda revisar el ganglio centinela tan pronto se extirpa. Entonces, si se confirma el cáncer, pueden extirparse más ganglios linfáticos en la misma cirugía. Si no se encuentran indicios de cáncer, es poco probable que el cáncer se haya propagado a otros ganglios linfáticos, por lo que no es necesario realizar más cirugías.

Después de la biopsia, es posible que sienta algo de dolor en el sitio de la cirugía. También es posible que esté somnoliento hasta que pase el efecto de los medicamentos. Es posible que su proveedor de atención médica le dé analgésicos. El dolor debería aliviarse a los pocos días. Tal vez tenga un poco de sangrado o hinchazón en el sitio de la biopsia. Desaparecerán a medida que se cure.

Llame de inmediato al proveedor de atención médica si nota alguno de los siguientes síntomas:

• Aumento de la hinchazón en el sitio de la biopsia

• Aumento del dolor o el enrojecimiento en el sitio de la biopsia

• Aumento del sangrado en el sitio de la biopsia

• Pus o supuración en el sitio

• Fiebre o escalofríos

• Cualquier otro tipo de inquietud

Sepa cuáles problemas debe vigilar y cuándo necesita llamar a sus proveedores de atención médica. También asegúrese de saber a qué número llamar después del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.

Próximos pasos

Asegúrese de saber lo siguiente antes de aceptar someterse al procedimiento:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le realizarán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que realizará la prueba o el procedimiento y sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se realizara la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento